En Progreso
La Música y la Construcción del Japón Moderno
por Margaret Mehl*
Parte Tres: El mundo, Japón y Sendai
10. Promotores Extranjeros: Kate I. Hansen
Todo el sistema de la llamada música occidental está fundado en la religión cristiana […].¹
Si ella hubiera sido un hombre, podría haber sido presidenta de los Estados Unidos.²
Aunque los pioneros locales eran obviamente centrales en la difusión de la música occidental, su conocimiento y experiencia de ella (y, en algunos casos, de cualquier tipo de música) difícilmente igualaban su celo misionero. En esta situación, la presencia de una comunidad extranjera significativa de misioneros y maestros en Sendai desempeñó un papel clave. No todos ellos tenían una experiencia especial, pero en los primeros años, incluso la capacidad de cantar afinado los calificaba como modelos cuando se presentaban en conciertos locales. Varios de ellos también podían tocar un instrumento (o incluso más de uno), y algunos se habían entrenado profesionalmente.
Entre ellas, destaca Kate Hansen. No solo era una profesora de música capacitada, que además utilizó sus permisos para seguir formándose, sino que también poseía las habilidades de liderazgo que le permitieron construir un departamento de música cuyos estándares rivalizaban, y en algunos aspectos superaban, a los de la Academia de Música de Tokio. Muchos de los graduados de la escuela continuaron enseñando música en la región norte y en otras partes de Japón. Hansen era inusual, si no única en otros aspectos. Ella enseñó música en Japón más tiempo que casi cualquier otro maestro occidental, y ciertamente más que los empleados por el gobierno. Llegó en septiembre de 1907 y trabajó para el Miyagi College hasta la víspera de la Guerra del Pacífico en 1941. Regresó en 1946 para ayudar a reconstruir la escuela y permaneció otros cuatro años. Su trabajo, y el de su colega de larga data Lydia Almira Lindsey (1880–1971), fue reconocido por el gobierno japonés: fueron honradas con la Cuarta Orden del Tesoro Sagrado (in absentia) en 1955 y recibidas por la Emperatriz durante su visita a Japón en 1961. No obstante, al igual que muchos activistas locales no estatales, su contribución a la educación musical y la cultura musical no es ampliamente reconocida y sigue siendo en gran medida desconocida fuera del Miyagi College, que tiene un auditorio que lleva su nombre.
Para el historiador, la importancia de Kate Hansen radica no solo en sus logros, sino también en su papel como observadora de la vida musical en Sendai, particularmente en los esfuerzos de la gente local por dominar la música occidental. Además de los informes al consejo de la misión y las innumerables cartas personales, escribió dos tesis académicas sobre la música en Sendai: Mis impresiones sobre la conciencia musical del pueblo japonés, escrita durante su primer permiso en 1912-13 como parte de los requisitos para el Bachelor of Music, y Experiencias en la fundación y desarrollo de una escuela de música en Japón, presentada para el Master of Music en 1927 (actualizada en 1933).³ Aunque sus escritos muestran que daba por sentada la superioridad de la música occidental y compartía los prejuicios de sus contemporáneos occidentales respecto a la música japonesa, su descripción de las ocasiones y entornos en los que la escuchó y su recepción por parte del público japonés destacan las diferencias entre los mundos musicales. Sus informes sobre los esfuerzos locales para dominar la música occidental son aún más reveladores. Pueden parecer excesivamente despectivos y duros en algunos lugares, pero eso es fácil de observar con la perspectiva del tiempo y con el conocimiento del enorme éxito de Japón en hacer suya la música extranjera en un corto período. Hansen nos recuerda que este éxito fue el resultado de un esfuerzo determinado, arduo y sostenido contra considerables adversidades.
*Margaret Mehl, “Music and the Making of Modern Japan: Joining the Global Concert”. Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2024, https://doi.org/10.11647/OBP.0374
