En Progreso
La Música y la Construcción del Japón Moderno
por Margaret Mehl*
Parte Tres: El mundo, Japón y Sendai
10. Promotores Extranjeros: Kate I. Hansen
Kate Hansen y la Música de Otros: La Cultura de Conciertos de Sendai a Través de Oídos Extranjeros
Esfuerzos para Dominar la Música Occidental
Dada la suposición de Hansen de que la música occidental era superior, no vio necesidad de discutir los motivos de su adopción por los japoneses, y en su tratamiento de los esfuerzos japoneses por dominar la música occidental, simplemente describió el proceso. No es de extrañar que destacara el papel de los misioneros cristianos, incluyendo la difusión de himnos y órganos; primero los portátiles, luego los órganos de lengüeta más grandes. La educación musical por parte de los misioneros precedió a las medidas gubernamentales, y para cuando ella llegó a Japón, los efectos eran notables:
Dondequiera que había una escuela de niñas, la gente comenzó a familiarizarse con el sonido de la música occidental sencilla. Aquí y allá, una graduada de una escuela de niñas pudo comprarse un órgano de lengüeta y se convirtió en una maravilla musical para todo su vecindario. En el canto, también, las escuelas de niñas tomaron la delantera. Sus estudiantes practicaban sin cesar, y además de sus sencillas melodías de himnos, intentaron algunas obras a dos y tres voces. Lo hicieron, y todavía están haciendo un buen servicio enseñando canciones occidentales a muchos miles de niños en las escuelas dominicales.
Tras su análisis general, Hansen ofreció una breve descripción del trabajo que se realizaba en su propia escuela de Sendai, antes de abordar las medidas del Gobierno para difundir la música occidental a través del sistema educativo. Se mostraba ambivalente respecto a los resultados, sobre todo en la educación primaria. Su impresión sobre el canto en las escuelas primarias era tan negativa que consideraba que incluso podría resultar contraproducente. La educación musical en las escuelas públicas, concluyó, había contribuido hasta entonces muy poco a mejorar «la conciencia musical de la mayoría de la población». Ni siquiera los profesores de secundaria que se habían formado en la Academia de Música de Tokio estaban suficientemente cualificados para la tarea:
En términos generales, un profesor da lo mejor de sí mismo durante el primer o los dos primeros años tras graduarse. A partir de entonces, ese sentido musical que tanto se ha cultivado parece deteriorarse. Además, es muy raro que un profesor japonés tenga el sentido musical suficiente para aprender una nueva pieza sin ayuda. Son incapaces de evolucionar. Este deterioro se manifiesta de forma más acusada en el caso de aquellos profesores que cantan como solistas, con acompañamiento de piano u órgano. Al principio cantan con bastante fidelidad a la partitura, pero poco a poco sus interpretaciones se desentonan, por así decirlo, y al cabo de unos años son totalmente incapaces de cantar nada sin desafinarse de la forma más atroz. No obstante, están contribuyendo en gran medida a que la gente de todo el país se familiarice con la música occidental, y algunas de las interpretaciones a varias voces de sus alumnos son bastante correctas e incluso agradables.
Esto la llevó a abordar las dificultades de la enseñanza del canto. Aunque trató este tema de forma más exhaustiva y sistemática en su tesis posterior, ya había adquirido una profunda conciencia de los retos específicos a los que se enfrentaban los profesores de música, incluso aquellos que, como ella, contaban con una buena formación y un profundo conocimiento de la música occidental. Enseñar piano resultaba más fácil, ya que la determinación, la paciencia y la perseverancia contribuían en gran medida al dominio del instrumento. Sin embargo, muchos japoneses subestimaban las dificultades de aprender música. Hansen dio varios ejemplos para ilustrar no solo la ignorancia, sino también la presunción de algunos de los japoneses con los que se encontró, en particular de los chicos y los hombres adultos. Un alumno de la escuela pública (presumiblemente el Segundo Instituto), por ejemplo, visitó a Florence Seiple esperando que ella le enseñara a tocar una sonata de Beethoven para un concierto que se celebraría la semana siguiente, a pesar de que nunca antes había tocado el piano. «El chico japonés promedio», continuaba Hansen,
de hecho, por su actitud hacia la música occidental, es uno de los seres más desagradablemente presuntuosos que se puedan imaginar. A pesar de su profunda ignorancia al respecto y de tener un oído incapaz de distinguir una melodía de otra, se permite tratar con condescendencia o criticar a las chicas que llevan años estudiando piano. Su respeto por la profesora occidental le impide corregirla a la cara, pero a menudo la interpretación de ciertos himnos por parte de mis alumnas ha sido «corregida» por alumnos varones que no distinguían una nota de otra. De hecho, me enteré de forma indirecta de que mi propia interpretación de himnos en la iglesia había sido tachada de incorrecta por ciertos alumnos varones, ¡porque los himnos no se tocaban tal y como ellos los cantaban! Sin embargo, en un país en el que se sabe que los estudiantes de inglés se han negado a imitar la pronunciación de un profesor estadounidense, alegando que imitar a un extranjero de esa manera menoscaba su «orgullo nacional», cabe esperar casi cualquier cosa.
En cuanto a la presunción del joven que ha estudiado un poco de música occidental, es fácil de imaginar. Una de mis experiencias más ridículas fue con el profesor de música de una escuela normal en una ciudad de provincia, él mismo graduado de la escuela de Ueno (Academia de Música de Tokio). Las amigas a las que visitaba me habían pedido que diera un recital de piano y habían invitado a varias personas, en su mayoría mujeres japonesas. Este profesor de música se mostraba muy condescendiente con estas señoras, explicándoles las maravillas que iban a escuchar, con un aire pomposo que parecía decir: «Por supuesto, yo lo sé todo al respecto». Yo había elegido principalmente música descriptiva de Grieg y Schumann, y antes de cada pieza intentaba darles una idea de qué trataba, pero no mencioné ningún nombre de compositor. Cuando terminé, el profesor de música pronunció el habitual discurso florido de agradecimiento y luego dijo que en su escuela solían escuchar «música clásica». ¿Podría tocar algo de ese tipo, solo para que las señoras supieran cómo sonaba? «Pues claro», respondí educadamente, «les tocaré una pieza muy famosa de Schumann». Recurrí a mi pila de partituras, saqué una de las piezas que había tocado unos minutos antes y la repetí. Él explicó a las señoras, con gran solemnidad, que aquello era música clásica, ¡y mucho mejor que cualquier otro tipo de música! Por entonces, mi anfitrión consideró necesario retirarse al vestíbulo, de donde no volvió a aparecer hasta varios minutos después.⁷⁰
Las niñas y las jóvenes solían mostrar en ocasiones una actitud similar. Una de las antiguas alumnas de piano de Hansen le contó que, aunque su marido le había comprado un órgano para que pudiera seguir tocando, ella prefería tocar el violín y, tras dos clases con un profesor local, ahora seguía aprendiendo por su cuenta. El violín gozaba de una gran popularidad, como señaló Hansen en sus cartas en más de una ocasión. Junto al canto y al órgano de lengüetas o al piano (en aquellas escuelas que podían permitírselo, como el Miyagi College, donde impartía clases Hansen), el violín —tocado en solitario o en conjunto— y las presentaciones de bandas de música eran lo que más se escuchaba. Ambas cosas horrorizaban a Hansen. Resumió lo que denominó «la situación del violín» citando las palabras de la hija de un misionero local que había regresado a Estados Unidos para estudiar en una universidad del este. Durante los siete años que la hija vivió en Japón, solo había oído tocar el violín a japoneses, pero en la universidad tuvo la oportunidad de asistir a un recital de la famosa violinista Maud Powell (1867-1920). «La joven escribió a su casa una vívida descripción del concierto, que la había cautivado por completo. Terminaba así: “Pero, mamá, ¡nunca antes había soñado que el violín fuera realmente un instrumento musical, como el piano!”».
Las bandas de música tampoco eran mejores, en opinión de Hansen. Las bandas de música fueron una de las primeras manifestaciones de la música occidental en Sendai y se presentaban con frecuencia. En una carta a su familia de 1909, se refería a «la maravillosa banda de Sendai, de la que nunca se supo que mantuviera el compás durante dos compases consecutivos».⁷¹ Sin embargo, al igual que con el canto y el violín, el principal problema era la entonación, más que el ritmo:
Incluso la banda de música en Sendai es desafinada. Hay una banda, con unas diez trompas de diferentes tipos, que suele tocar en la calle. Nunca hay dos trompas afinadas para que suenen juntas. Yo había crecido en una familia de chicos que tocaban todos los instrumentos de una banda de música, pero hasta entonces ignoraba por completo que fuera posible tocar un instrumento totalmente desafinado. Con motivo de la revisión del tratado entre Estados Unidos y Japón, los funcionarios de la prefectura, para mostrar su espíritu de amistad, invitaron a todos los residentes estadounidenses a una gran merienda en el Palacio de Justicia. Nos sentaron en el lugar de honor, justo debajo de los asientos de los jueces, y detrás de nosotros había unos quinientos de los «cuatrocientos» de Sendai. Tras los discursos y respuestas habituales, una banda comenzó a tocar. Al principio nadie sabía qué intentaba tocar, pero cuando nuestros anfitriones se levantaron todos, hicimos lo mismo. Llevábamos unos minutos de pie cuando me di cuenta de que era el «Himno Nacional» en nuestro honor. Mi vecino, que no era especialmente melómano, se negó a creer mi afirmación, pero resultó ser cierta, y me sentí muy emocionada por haber podido, por una vez, identificar una pieza interpretada por una banda de Sendai. Por cierto, su pieza favorita es Marching through Georgia, que, según ellos, ¡es una melodía japonesa!
No obstante, Hansen concluyó su análisis sobre los esfuerzos japoneses por estudiar e interpretar música occidental con una nota positiva. Los estudiantes serios de música occidental, afirmó Hansen, «hacen un trabajo excelente». Le impresionó especialmente la dedicación de sus alumnas de piano:
Es posible que en Alemania haya una práctica fiel, meticulosa y constante, comparable a la de la estudiante japonesa media de órgano o piano. Rara vez me he encontrado con algo así en Estados Unidos. Una chica así hace exactamente lo que le dice su profesor, hasta el más mínimo detalle. Son imitadoras natas.
La expresión «imitadores naturales» también aparece en las cartas de Hansen.⁷² Aunque hoy en día esto suene a un cliché trillado, para Hansen representaba claramente su propia experiencia de primera mano, al igual que las observaciones —ahora muy conocidas— sobre la capacidad de sus alumnas para dominar la técnica, pero no la expresión musical. Sus alumnas, afirmaba, practicaban durante horas, empezando a las seis de la mañana. Se contentaban con practicar escalas y ejercicios de digitación en lugar de exigir tocar «piezas». Como resultado, por lo general llegaban a ser más competentes que el alumno estadounidense medio. Pero en lo que respecta a la expresión musical, «dependían por completo de su profesora o de sus compañeros estadounidenses. No más de una alumna de cada cincuenta tiene sensibilidad para la expresión de la música cuyas notas conoce a la perfección. Aún no ha calado en su conciencia musical».⁷³ Aun así, sus mejores alumnas obtuvieron buenos resultados incluso en ese aspecto, y Hansen concluyó que la «conciencia musical» de los japoneses acabaría transformándose con éxito, aunque preveía que ello llevaría varias generaciones:
Estudiantes como estos, que constituyen la primera generación en estudiar música, nos dan esperanzas de que, algún día, los japoneses sean un pueblo bastante musical. En la actualidad, no los calificaría así, ni siquiera en lo que respecta a su música tradicional. Esta música japonesa, al ser una forma inferior, debe ceder inevitablemente el paso a la forma superior: la música occidental. Los japoneses son sensatos al reconocer este hecho. Tienen a su favor la paciencia, la energía y el entusiasmo. Han empezado por lo mejor: Bach y Beethoven. No saben nada de nuestra basura musical. Solo el paso de varias generaciones dirá si todas estas circunstancias a su favor lograrán convertirlos en músicos. Mientras tanto, la situación de los profesores de música extranjeros que se encuentran entre ellos resulta sumamente interesante. Él o ella está presenciando y contribuyendo a la transformación completa de la conciencia musical de la raza japonesa.
Así pues, Hansen concluyó Musical Consciousness resumiendo un prejuicio muy extendido en aquella época. Pero incluso en la música occidental, Hansen distinguía entre «lo mejor», por un lado, y la «basura musical», por otro. Poco más de una década después de que Hansen escribiera su tesis, la mayor disponibilidad de grabaciones en gramófono y de emisiones de radio brindó a los japoneses amplias oportunidades para familiarizarse con ambas.
No es de extrañar que sus alumnos japoneses aprendieran más rápido la técnica necesaria para tocar el piano que la expresión musical, dado que esta última requiere una familiaridad considerable con la música a través de escucharla. A principios del siglo XX, en Sendai, las oportunidades de escuchar música clásica europea bien interpretada eran extremadamente limitadas. Las descripciones de Hansen, junto con los programas de los conciertos, demuestran con toda la claridad que permite la palabra escrita cómo los habitantes de Sendai vivían en un paisaje sonoro en el que predominaban la música autóctona y la música extranjera mal interpretada, o formas fusionadas. Esto no cambió hasta poco a poco, tal y como señaló Hansen en su tesis de maestría, redactada quince años después y basada en casi veinte años de experiencia docente en Sendai. Prestó especial atención a la enseñanza del canto. En comparación con el órgano o el piano, el canto planteaba un mayor desafío.
*Margaret Mehl, “Music and the Making of Modern Japan: Joining the Global Concert”. Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2024, https://doi.org/10.11647/OBP.0374
