En Progreso
La Música y la Construcción del Japón Moderno
por Margaret Mehl*
Parte Tres: El mundo, Japón y Sendai
10. Promotores Extranjeros: Kate I. Hansen
Kate Hansen y la Música de Otros: La Cultura de Conciertos de Sendai a Través de Oídos Extranjeros
Primeras impresiones (II)
Las actuaciones suscitaron reacciones mixtas en Hansen:
¡Cómo habrías disfrutado el poema chino del Prof. Naganuma! Era un canto raro y salvaje; de vez en cuando subía con un aullido regular, y luego el público aullaba al unísono; cuando se emocionaban mucho, golpeaban el suelo con el pie o agitaban el puño, y había un coro de gritos que haría que una banda de indios salvajes pareciera tonta. Simplemente perdí todo control de mí misma, y me reí hasta que me dolió – probablemente hice el ridículo. Esto edificó mucho al Sr. Degenhart especialmente, y amenazó con que la próxima vez que la Sra. Seiple cantara, se uniría al coro de la misma manera. Me pregunto sobre el Japón de Formosa.⁵¹ Pero solo tomó veinte minutos, y durante ese tiempo encontré conveniente tener un asunto importante en el pasillo, así que escapé. […] El público no parecía estar tan emocionado como generalmente lo está; tal vez nuestro entrenamiento les esté haciendo bien.
Para el resto tuvimos todo tipo de cosas, desde Beethoven hasta un fonógrafo. Este último era bastante malo, pero no era ruidoso y penetrante como suelen ser, así que logré soportarlo. El Sr. Zaugg y la Sra. Seiple cantaron dos veces cada uno; la Sra. Miller y yo tocamos un dúo que duró quince o veinte minutos y casi destrozamos el piano; Ruth Schwartz cantó y Miriam tocó una de Mendelssohn (Miriam tiene unos catorce años y realmente tiene algo de talento musical); el Sr. Stick tocó; una chica tocó un solo de koto y dos un llamado dúo (ambas tocan lo mismo – no hay idea alguna de armonía o partes diferentes); yo toqué el primer movimiento de la Opus 7 de Beethoven, y asombré enormemente al público con dos acordes que casi hicieron temblar el techo; tres de nuestras chicas tocaron un pequeño trío de piano [...].⁵²
Si el público realmente estaba perdiendo interés en el biwa es cuestionable. Es posible que hayan mostrado más moderación en sus reacciones debido a la evidente desaprobación de los extranjeros. Pero había japoneses que estaban de acuerdo con ellos, como el crítico del concierto de la Segunda Escuela Secundaria en octubre de ese año (ver el siguiente capítulo). Las reacciones del público ante el ‘poema chino’ y la actuación de biwa nos recuerdan la novedad de los conciertos al estilo occidental en la forma que habían adoptado en el siglo XIX: un evento cuasi sagrado que exigía adherirse a una estricta etiqueta que requería una audiencia pasiva.
El concierto, de hecho parece que se convirtió en el tema de conversación de la ciudad: en una carta a su hermana fechada el 7 de junio, Hansen escribió que había sido "todo un tema de conversación" y que había sido reportado en "el periódico inglés de Tokio y por la revista musical de Tokio". El Colegio Tohoku estaba planeando un concierto en imitación del de Miyagi. Hansen sospechaba que resultaría en un anticlimax ya que estaban pidiendo con poco aviso a los mismos intérpretes que participaran, lo que significaba que tendrían que tocar la misma música o actuar sin ensayar lo suficiente. Ella misma había alegado un esguince en la muñeca y así evitó tener que interpretar un solo.⁵³ El concierto sí tuvo lugar y Hansen le escribió sobre ello a su madre:
[...] y anoche fuimos al concierto en el Tohoku Gakuin, dado en imitación del nuestro. No fue ni de lejos tan bueno, sin embargo – los chicos son como los metodistas de Logan, y organizan las cosas en el último momento. Todos hicimos nuestras acrobacias habituales – creo que los japoneses se cansarían de escucharnos en cada concierto o evento público de cualquier tipo. Tenían algo de música japonesa que solo se puede describir como similar al ruido que hace el viejo Tom cuando lo ponen dentro de la pantalla, solo que de los dos, ¡prefiero escuchar a Tom! Era suficiente para poner los pelos de punta. Y tenían una 'banda' – un cornetín, dos trompetas, y un gran cuerno redondo de bajo – todos desafinados como no sabía que podían estarlo. Daría dos centavos por ver a D.G. escuchar algunas de esas horribles 'bandas.'⁵⁴
Aunque Hansen no tocó en solitario en este concierto, presumiblemente acompañó a otros solistas, aunque los programas de concierto en Ongakukai solo la mencionan en piezas solistas. En varias cartas mencionó acompañar a músicos. En un concierto en la Segunda Escuela Secundaria el 1 de mayo de 1909, acompañó a un profesor local de violín. Este caso de un esfuerzo de un músico local relativamente prominente por interpretar música occidental, junto con una actuación de koto en el mismo concierto, representó momentos destacados que proporcionaron material para descripciones entretenidas, aunque poco halagadoras, en la siguiente carta a su familia:
Oh, tuvimos un concierto maravilloso en el Kōtō Gakkō el sábado. Tuve que tocar para un hombre con un violín, que nunca acertaba la nota correcta, ni siquiera por accidente. La única manera de saber si estábamos juntos era tocar en un tiempo estricto y confiar en la suerte. Nunca has oído nada tan espantoso en tu vida – la gente nunca toca el violín desafinado en casa, ¿verdad? Este fue tan malo que incluso los japoneses – algunos de ellos – se divirtieron. Sin embargo, la mayoría de la multitud no podía notar la diferencia. Nunca imaginé que algo pudiera sonar tan mal. Si no encuentro alguna manera de evitar tocar para ese violinista otra vez, sabré la razón. Y lo peor de todo es que se gana la vida dando clases de violín. Sería bastante patético si no fuera tan repugnante – toqué la ‘Marcha del Diablo,’ y complació enormemente a la multitud, ¡y me dieron una crítica muy elogiosa en el periódico del día siguiente! Supongo que sonó tanto como su música que simplemente les impactó. –Oh, eso me recuerda que estaban hablando de una pieza interminable de los kotos, las mujeres que los tocaban también cantaban un poco por ratos. Pero habían tenido un largo interludio, y yo estaba casi dormida, cuando ambos estallaron a todo pulmón – ‘Miau’ – justo como un viejo gato. No pude meterme el pañuelo lo suficientemente pronto y me soné la nariz justo delante de la multitud. Probablemente era parte de un Lamento por algún héroe muerto o algo así, porque los japoneses a mi alrededor tenían caras muy solemnes todo el tiempo, y probablemente me he deshonrado para siempre, pero esa fue una de las ocasiones que fue demasiado para mí.⁵⁵
Según el programa, la mayor parte del concierto contó con intérpretes de la Academia de Música de Tokio, mientras que los locales solo tocaron en la tercera parte (seis piezas).⁵⁶ Presumiblemente el dúo con el violinista que ella describió en la carta era el solo de violín no especificado por el 'Profesor Okamoto' (quinto ítem del programa; para Okamoto, ver el capítulo anterior). El programa no menciona una presentación de koto. El último número es un solo de flauta shakuhachi.
Posiblemente, Hansen no logró evitar tocar con el 'violinista' de nuevo, ya que incluye una descripción similar a la anterior en la tesis que escribió unos tres años después. La 'orquesta' a la que se refiere podría muy bien ser el conjunto del club de música de la Segunda Escuela Secundaria, que en los primeros años fue dirigido por Okamoto.
El violín es, junto al órgano, el instrumento occidental más popular en Japón, y el más maltratado. La 'orquesta' de Sendai consistía en unos doce primeros violines, un violonchelo y un piano. Ninguno de esos violines está afinado igual, y se supone que deben tocarse al unísono. Aquí en América, me maravilla cómo cualquier occidental puede asistir a uno de esos conciertos. Sin embargo, para el público japonés, el efecto es hermoso, y las piezas de la orquesta siempre reciben un bis. Una noche, después de una presentación particularmente atroz, uno de mis estudiantes de piano dijo: '¿No desafinó un poco la orquesta, señorita Hansen?' Estaba agradecida por las pequeñas misericordias.
El líder de esta 'orquesta' es el profesor de violín de la ciudad, y creo que es un graduado de la escuela de Ueno, pero con diez o más años de experiencia. Él también encuentra absolutamente imposible afinar su violín correctamente. Cuando la fuga era imposible, en ocasiones he tocado acompañamientos para él. Le falta algo del orgullo de sus compatriotas y no se ofende cuando le dicen que su instrumento está desafinado. Pero incluso cuando el violín finalmente está afinado, él no puede acertar más de la mitad de las notas con la corrección adecuada. La única manera en que un acompañante puede seguirle es tocando el acompañamiento de principio a fin, al compás del metrónomo. Normalmente, en ese caso, los dos terminan juntos. ¡Y su compositor favorito es Bach!⁵⁷
Hansen también mencionó la popularidad del violín en cartas a su familia. En 1910 escribió: ‘Y cuando intentan tocar instrumentos extranjeros, todos prefieren los violines, y no tienen idea de tocar afinados, pero tocan tal como les indica la notación, generalmente a buen tiempo, pero en todo tipo de afinación. – ¡Oh sí, y todos insisten en tocar primero – nadie quiere tocar segundo, así que todos tocan la melodía!’⁵⁸ Ni la popularidad del instrumento ni la incapacidad de tocar afinado son sorprendentes. El violín estaba en ese momento entre los instrumentos occidentales más tocados en todo el mundo. Uno de los más versátiles, atraía a todas las clases sociales y podía tocarse en una variedad casi ilimitada de contextos musicales. Tocar música desconocida en el violín es, sin embargo, extremadamente desafiante porque requiere la capacidad de imaginar la tonalidad y el sonido deseados para poder producirlos. En los primeros años de la estancia de Hansen en Japón, la mayoría de las personas en Sendai (y en otros lugares) simplemente no tenían suficiente oportunidad para familiarizarse con la música occidental.
Además de sus muchos relatos negativos en estos primeros años de su trabajo en Japón, Hansen también informó de signos de progreso. En una carta a su hermana fechada el 29 de marzo de 1908, escribió: ‘Pero O Kiku San me sorprendió al tocar The Heavens are Telling exactamente como yo le había enseñado, notas, tiempo, expresión y todo – ¡fue la mejor interpretación de órgano que he escuchado de cualquier japonés!’ Y la canción de la clase también salió bien, [...].⁵⁹ La expresión musical era algo que ella generalmente encontraba ausente en sus alumnos japoneses. En una carta a su hermana fechada el 15 de noviembre de 1908 sobre la enseñanza del piano, escribió sobre una de sus clases semanales: "los japoneses son buenos en técnica, y Miriam en expresión, y se ayudan y se animan mutuamente."⁶⁰ La idea de que los japoneses son buenos en técnica pero tienen dificultades con la expresión se ha convertido desde entonces en un estereotipo. Durante los primeros años de Hansen en Sendai, sin embargo, la gente local apenas tuvo la oportunidad de escuchar música clásica occidental interpretada correctamente y, por lo tanto, de aprender cómo sonaba una interpretación expresiva. Además, los profesores de música, ya sea en Japón o en países occidentales, hasta el día de hoy a menudo no logran transmitir a sus estudiantes lo que exactamente se requiere para tocar de manera expresiva.⁶¹
El último concierto descrito en las cartas de Hansen antes de que dejara Japón para su primer permiso tuvo lugar en Miyagi Jogakkō el 10 de mayo de 1912:
Lo único que ha habido esta semana ha sido nuestro maravilloso concierto. Pondré un programa. También toqué todos los acompañamientos, así que puedes imaginarte lo ocupada que me he mantenido durante las últimas semanas. La gente dice que fue lo mejor musicalmente que se ha dado en Sendai, y eso es bastante, ya que hemos tenido algunos muy buenos intérpretes de Tōkyō y Alemania. Sin duda, fue lo mejor que nuestras chicas de la escuela han hecho en general, así que este trabajo musical de cinco años está terminando bien.⁶²
Según Ongakukai, la mayor parte del programa fue interpretado por extranjeros. La propia Hansen tocó una sonata no especificada de Grieg y el Walkürenritt de Wagner, junto con la Sra. Dening. Las actuaciones de los japoneses (presumiblemente estudiantes) incluyeron una marcha para piano (ocho manos) de Engelman⁶³ y una canción en tres partes, Haru no uta (Canción de primavera) de Mendelssohn.
Las primeras descripciones de Hansen sobre la interpretación musical sugieren que la mayoría de los habitantes de Sendai aún no habían adquirido un entendimiento suficiente de la música occidental para apreciarla o tocarla. La mayoría de ellos prefería la música tradicional, que se interpretaba incluso en conciertos donde predominaba la música occidental. Sin embargo, los alumnos de Hansen estaban ansiosos por aprender, y para 1912 los esfuerzos de Hansen por enseñar habían comenzado a dar frutos. Esto sin duda la motivó a profundizar aún más en su comprensión y ejecución de la música durante su primer permiso.
*Margaret Mehl, “Music and the Making of Modern Japan: Joining the Global Concert”. Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2024, https://doi.org/10.11647/OBP.0374
