En Progreso
La Música y la Construcción del Japón Moderno
por Margaret Mehl*
Parte Tres: El mundo, Japón y Sendai
10. Promotores Extranjeros: Kate I. Hansen
Una vida transnacional y una misión musical
Kate Ingeborg Hansen nació el 5 de julio de 1879 en Logan, en el condado de Phillips, Kansas, y sus padres fueron Peter Hansen y Alpha Gray Hansen. La familia de su madre tenía raíces británicas, la de su padre danesas. Peter Hansen emigró después de que la derrota de Dinamarca en la guerra con Prusia (1864) resultara en la anexión de su nativa Slesvig. Como muchos jóvenes de la época, no tenía ningún deseo de ser reclutado en el ejército prusiano. Después de cuatro años en Wisconsin, se mudó a Kansas en 1872. En pocos años, se convirtió en un empresario exitoso y un miembro activo de la comunidad local. Se casó en 1878. En 1893, la familia, que además de Kate incluía a sus hermanos George Troup (1881), Dane Gray (1883) y Alpha Florence (1886), viajó a Dinamarca para visitar a los parientes daneses de Peter Hansen.⁴ Antes de salir de América, visitaron la Exposición Internacional de Colombia en Chicago. La visita bien pudo haber despertado el interés de Kate Hansen por la cultura japonesa. El Pabellón Fénix Japonés fue uno de los puntos destacados. Entre los impresionados por él estaba el arquitecto de Chicago de veintiséis años, Frank Lloyd Wright, quien más tarde diseñó varios edificios en Japón, siendo el más famoso el Hotel Imperial en Tokio (1912–22).⁵ Desafortunadamente, el primer volumen del diario de Hansen sobre el viaje se ha perdido, por lo que no tenemos un registro de sus impresiones sobre la parte americana de la gira.⁶
Al llegar a la casa familiar de Peter, Ravnskobbel cerca de Sønderborg, Kate y su familia pasaron varios meses con sus parientes daneses. Kate misma fue enviada a vivir con la hermana de su padre, Marie Thietje, quien se había casado con un alemán. Su padre creía que el alemán era un idioma más útil para que su hija aprendiera que el danés, y dado su posterior carrera en la música, tenía razón. Su temprana experiencia con otra cultura bien pudo haberla preparado para su trabajo en Sendai. Ciertamente, la afectó profundamente, como muestra su diario: su observación de la vida en las tierras fronterizas disputadas entre Dinamarca y Alemania más tarde encontró su expresión en su composición musical, Schlesvig (sic), y mantuvo contacto con varios parientes daneses durante el resto de su vida.
La familia dejó Dinamarca a principios de junio de 1894 y viajó a Nueva York pasando por Hamburgo, Hartlepool, Edimburgo y Glasgow. En el camino, visitaron brevemente otra región fronteriza con una historia de conflicto violento cuando hicieron una excursión de un día al Castillo de Stirling. Kate escribió, ‘Todo ha parecido un sueño hoy. Los viejos héroes de Escocia han parecido casi seres vivos, mientras que esta era práctica ha parecido lejana'.⁷ El día parece haber dejado una impresión duradera: años después, una conversación con un sacerdote shintoísta en un santuario cerca del castillo de Sendai sobre la historia de la región le recordó historias sobre las Tierras Altas y 'sus interminables guerras de clanes, y sabes cuánto me han gustado siempre esas.'⁸
Tras el regreso de la familia a América, Kate asistió a la escuela secundaria pública en Beloit (a unas ochenta millas de Logan, en el condado de Mitchell), graduándose en 1896. Durante los dos veranos anteriores había asistido a la Escuela Normal en Phillipsburg, y en agosto de 1896 aprobó el examen de maestra del condado de Phillips. Después de pasar un par de años enseñando en escuelas locales, dando clases particulares de música y trabajando en la tienda de sombreros de su tía en Beloit, se inscribió en la Universidad de Kansas en Lawrence en 1899. Obtuvo un certificado de profesora de música en 1901 y enseñó música y alemán en Denver, Colorado, antes de regresar a la Universidad de Kansas en 1903 y graduarse con una Licenciatura en Artes en 1905.
Durante ambos períodos en la universidad, Hansen participó en actividades extracurriculares y estuvo activa en organizaciones cristianas. Uno de ellos fue el Movimiento de Voluntarios Estudiantiles para Misiones Extranjeras, y en 1901 se comprometió a convertirse en voluntaria estudiantil con el propósito de hacerse misionera.⁹ Para 1905 estaba decidida a trabajar como maestra misionera. El 31 de diciembre de 1906, ella y su amiga Lydia Lindsey fueron nombradas por la Iglesia Reformada en los Estados Unidos para enseñar en la Escuela de Niñas de Miyagi en Sendai. En una carta a su hermana Alpha (nacida en 1886), Kate escribió: 'Justo el trabajo escolar que siempre he querido, en el campo y incluso en la misma ciudad (o más bien ciudad, ya que Sendai es la segunda después de Tōkyō) donde siempre he tenido el mayor interés.'¹⁰
Kate Hansen y Lydia Lindsay zarparon hacia Japón en agosto de 1907, llegando a Yokohama el 2 de septiembre y viajando a Sendai el 5 de septiembre. Ambas pasarían la mayor parte de sus vidas posteriores en Sendai, enseñando en el Miyagi College durante un total de alrededor de cuarenta años. Incluso tomaron la mayoría de sus permisos al mismo tiempo.¹¹ Después de su llegada a la escuela en 1907, ambas enseñaron principalmente inglés y estudiaron el idioma japonés. Lindsey continuó enseñando lengua y literatura inglesa y organizaba obras de teatro escolares regularmente. Hansen se dedicó cada vez más a enseñar música, así como a actuar en conciertos.
En este punto, es apropiado realizar un breve examen de la relación de Kate Hansen con la música. Ella creció en una familia donde la música era una parte integral de la vida familiar: tanto su propia familia como sus parientes daneses disfrutaban tocando instrumentos y cantando juntos como una forma de entretenimiento.¹² No solo Kate misma, sino también su hermana menor Alpha se formaron como profesoras de música. Además, Kate fue profundamente influenciada por su profesor de piano en la Universidad de Kansas, el alemán Carl Preyer (1863–1947), con quien trabajó durante los tres períodos de estudio.¹³ Formado en Stuttgart (posteriormente regresó a Europa dos veces para estudiar en Viena y Berlín, respectivamente), Preyer fue uno de los muchos músicos alemanes que contribuyeron al auge de la música de arte europea en los Estados Unidos. Dirigió el departamento de piano en la Universidad de Kansas durante casi cuarenta años. Hansen expresó su pasión por la música, así como su conciencia de sus limitaciones como músico, durante su largo proceso de búsqueda interior que resultó en su decisión de dedicar su vida a la misión cristiana.¹⁴ En una ocasión, registró haber practicado el piano durante siete horas ese día sin sentirse cansada. Un concierto de Navidad representaba 'el séptimo cielo': 'Nuestro profesor Preyer se superó a sí mismo. Es maravilloso, es grandioso'.¹⁵ En otra ocasión, ella escribió lo que parece un resumen de sus sentimientos:
¡Mi música! Nunca seré un gran músico, eso es seguro. No tengo el llamado divino del genio. Sin embargo, lo amo. Sin embargo, entiendo parte de ello, hasta que parece una parte de mi propia alma. Sin embargo, puedo hacer que algunas personas entiendan cosas buenas a través de ello. Sin embargo, puedo convertirlo en una profesión buena y honorable.¹⁶
En última instancia, su amor por la música se sometió a su trabajo como misionera y se convirtió en una forma de guiar a sus estudiantes hacia la fe cristiana. El papel de la música en la educación cristiana es un tema recurrente en sus escritos.¹⁷ Aunque esto podría haber servido en parte para justificar su dedicación no solo a la enseñanza de la música, sino también a trabajar en sus propias técnicas de interpretación, no hay razón para dudar de que reflejaba su verdadera creencia. Ella resumió su punto de vista en 1950, en su último informe anual al Consejo de Misión, en un párrafo sucinto:
Todo el sistema de la llamada música occidental está fundado en la religión cristiana, y sus más grandes maestros han estado saturados de cristianismo. Han expresado su pensamiento y sentimientos cristianos en sus obras, incluso en las supuestamente seculares. Un maestro cristiano de música, que conozca y comprenda estos hechos, puede de la manera más natural hacer de la enseñanza de la música una poderosa fuerza cristiana, siguiendo el augusto ejemplo del propio Bach, un maestro de música durante la mayor parte de su vida, quien dijo que la música debe ser estudiada 'para la gloria de Dios', porque si se escribe de otra manera no sería más que un aullido infernal. La enseñanza de la historia de la música es una de las mayores oportunidades para la influencia cristiana, si se hace con el énfasis adecuado en la religión en general, y nuestra música y la religión cristiana en particular. ¡Se debería escribir un libro sobre este tema!¹⁸
El reconocimiento de Hansen de los estrechos lazos entre la música occidental y la religión cristiana casi inevitablemente implicaba que la música occidental era superior a cualquier otra. Sus numerosos comentarios despectivos sobre la música japonesa reflejan esa suposición. En esto, ella era una representante típica de su época. Su actitud no cambió fundamentalmente, aunque más tarde dedicó mucho tiempo y esfuerzo al estudio de la música japonesa, creó arreglos musicales de canciones japonesas y compuso obras con temas japoneses. Varios otros profesores extranjeros hicieron lo mismo, sin que sus opiniones expresadas sobre la música japonesa se volvieran menos condescendientes o teñidas de orientalismo.¹⁹
El amor de Hansen por la música y sus ambiciones para la escuela le dieron buenas razones para continuar su formación musical durante sus licencias regulares. Para su primer permiso, salió de Japón en julio de 1912 y regresó en marzo de 1914. Durante este tiempo, escribió en un artículo titulado Conceptos Erróneos y Problemas Actuales sobre el trabajo misionero en general, ‘que Japón exige del trabajo misionero y de los misioneros estándares estadounidenses de eficiencia, y está rápidamente llegando a exigir nuestro estándar de equipamiento.’ "Los métodos de 'palmera' ya no son suficientes aquí [...]."²⁰ Llevó su propio consejo al consejo asegurándose de que sus propias calificaciones estuvieran a la par con los estándares en aumento en Sendai. Durante la mayor parte de su primer permiso, se volvió a inscribir en la Universidad de Kansas para estudiar un Bachelor en Música, que le fue otorgado en 1913. Durante su segundo permiso desde finales de 1919 (o principios de 1920) hasta la primavera de 1921, estudió piano y contrapunto en Nueva York en el Instituto de Artes Musicales, ahora la Escuela Juilliard de Música. La mayor parte de su tercer permiso (de primavera de 1926 a verano de 1928) Hansen lo pasó en el Chicago Musical College, un conservatorio privado fundado en 1867, estudiando para obtener una maestría en música.²¹ Se le otorgó su Mus.M. con honores en 1927, pero continuó sus estudios durante la primavera de 1928 con la intención de obtener un doctorado.²²
Hansen recibió un doctorado honorario en ausencia en enero de 1930, ‘en reconocimiento de su amplio talento musical, de su formación cultural general, de su experiencia musical, y especialmente por la gran contribución que está haciendo a la causa de la educación musical en Japón’.²³ Esto puso fin a la formación formal de Kate Hansen, pero la evidencia sugiere que continuó dedicando una cantidad considerable de tiempo a la práctica y estudio del piano.
*Margaret Mehl, “Music and the Making of Modern Japan: Joining the Global Concert”. Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2024, https://doi.org/10.11647/OBP.0374
