En Progreso
La Música y la Construcción del Japón Moderno
por Margaret Mehl*
Parte Uno: Historia Global, Modernidad y Música Occidental
Introducción: la Música y Japón (II)
La práctica musical o las actividades relacionadas con ella son, pues, formas particulares de actividad humana; y la actividad humana, de cualquier tipo, es objeto de estudio de la historia. Existen buenas razones para que los historiadores presten mayor atención a dichas actividades. Como bien argumenta Applegate al resumir sus motivos para adentrarse en el estudio de la música en la década de 1990:
La enorme diversidad de maneras en que las personas han creado y utilizado la música a lo largo de los siglos representó una rica fuente de conocimiento sobre cómo vivían, sus creencias y los medios que idearon para expresarse, tanto en público como en privado. Los historiadores podrían recurrir a la vida musical como una forma de comprender más a fondo otros aspectos del pasado que hemos estudiado durante mucho tiempo: clases sociales y roles de género, parlamentos y movimientos de protesta, guerras y revoluciones, religiones e ideas, e identidades de todo tipo.³¹
Otra historiadora, Jessica Gienow-Hecht, describe la música como «parte del tejido de la historia» y menciona a historiadores que la han tratado como «un instrumento para analizar cuestiones de poder, hegemonía política y cambio cultural», es decir, como «una herramienta para reconstruir el pasado arrojando luz sobre grupos, individuos, organizaciones, eventos, objetos, acciones y fenómenos». Sin embargo, añade que «los historiadores están llamados a investigar la música no solo como una herramienta, sino como un foro de valores, costumbres e ideas».³² En la misma línea, Jane Fulcher, en su introducción a The Oxford Handbook of the New Cultural History of Music, describe la música como «un punto de partida privilegiado» para, entre otras cosas, «cuestiones de identidad cultural y su expresión, o sus construcciones, representaciones e intercambios».³³
El Oxford Handbook se centra casi exclusivamente en Europa, pero la naturaleza no verbal de la música y la vaguedad y mutabilidad del significado musical hacen que estas cuestiones resulten particularmente interesantes al abordar las interacciones culturales en todo el mundo. Jürgen Osterhammel describe la música como el recurso cultural globalizado por excelencia, idóneo para la globalización debido a su movilidad.³⁴ Asimismo, los editores de un número especial titulado «Intermediarios culturales y paisajes sonoros glocales, de la década de 1880 a la de 1930» de la revista Itinerario destacan la importancia de la música en la historia global al argumentar que «una perspectiva musical ofrece nuevas perspectivas sobre la historia del intercambio cultural global».³⁵ Los editores de The Auditory Culture Reader plantean un argumento similar: «Escuchar música ofrece nuevas oportunidades para abordar cuestiones de globalización, lugar, identidad, pertenencia, historia y memoria».³⁶ Cada vez se percibe más que la música es demasiado importante como para dejarla únicamente en manos de los expertos musicales y merece —e incluso exige— la atención de investigadores de diversas disciplinas.
Por supuesto, sería insensato ignorar el trabajo de los especialistas musicales. Tampoco es posible ni deseable separar por completo esta actividad de la música misma. Como afirma Nettl, «Parece que, por alguna razón, existe una relación especial entre una sociedad y el lenguaje musical propio de su cultura».³⁷ Esto plantea la siguiente pregunta: ¿Qué sucede cuando la sociedad cambia y, en particular, cuando ese cambio implica encuentros con el lenguaje musical de otra cultura? En términos más generales, ¿qué es lo que hace que la música y la práctica musical sean especiales y merezcan la atención de quienes no son especialistas? Los vínculos entre el cambio social y el musical se examinarán tomando a Japón como caso de estudio a lo largo de este libro. En cuanto a la pregunta más amplia, aquí se intentan tres posibles respuestas.
Primero, la música o la práctica musical es una actividad humana —o, mejor dicho, un conjunto de actividades— presente en todas las sociedades humanas conocidas y a lo largo de la historia documentada. La creación musical, al igual que la danza (inseparable de la música en muchas culturas), puede considerarse un «microcosmos de la cultura holística» y un reflejo de «poderosas fuerzas sociales que exigen explicación».³⁸ Tanto la música como la danza son expresiones del comportamiento humano, y sus diversas formas son propias de la cultura a la que pertenecen.³⁹ Estudiar la música y la danza de otras culturas «puede ayudarnos a lograr un equilibrio entre la comprensión de las diferencias culturales y el reconocimiento de nuestra humanidad común».⁴⁰
En segundo lugar, la música como actividad (la práctica musical) expresa la totalidad de nuestra naturaleza humana: espiritual, intelectual, emocional y física.⁴¹ La música, o más ampliamente, el «sonido ritual», se asocia con la religión y con lo espiritual en general en muchas culturas, si no en la mayoría.⁴² La historia de la música culta europea está estrechamente ligada a la de la Iglesia. Incluso cuando la autoridad de la iglesia fue cada vez más cuestionada, los compositores siguieron escribiendo música sacra y, en la sociedad cada vez más secularizada del siglo XIX, la música culta asumió el papel de una religión sustituta.⁴³ En Japón, el budismo y el shintoísmo tienen cada uno sus propios géneros musicales.
La música también involucra el intelecto. De hecho, en ocasiones ha servido principalmente como una preocupación intelectual. En la antigua Grecia, fue objeto de investigación matemática. Según un historiador, «la ley más antigua de la “ciencia” es la ley de la música».⁴⁴ Las teorías griegas fueron recibidas y transformadas tanto en Europa Occidental como en el mundo árabe. En China, la música también fue objeto de investigación matemática. Tanto en la antigua Grecia como en China, era común la idea de la música como la manifestación de un mundo ordenado que podía comprenderse en términos matemáticos. En Europa, este concepto se conoce como la Armonía de las Esferas. Si bien en la época moderna la música europea pasó a considerarse principalmente un arte, continuó siendo objeto de investigación científica, y el hecho de que se percibiera que la música europea estaba arraigada en leyes científicas de la armonía fue una razón importante de su atractivo para los reformadores en Japón y otros lugares.
El poder emocional de la música es universalmente reconocido. Para Gienow-Hecht, esta es una razón fundamental por la que los historiadores deberían incluir la música en su estudio del pasado.⁴⁵ Sin embargo, los efectos de los distintos tipos de música en quienes la escuchan distan mucho de ser universales. La música no es un lenguaje universal en el sentido de que cualquier tipo de música pueda ser comprendida por un oyente que no la conozca; ni despertará las mismas emociones que en un oyente familiarizado con ella.⁴⁶ Basta con escuchar música de diferentes culturas para darse cuenta de que, al igual que un idioma extranjero, la música extranjera requiere cierto grado de aprendizaje o, al menos, de habituación. Además, incluso los oyentes familiarizados con una pieza musical determinada y su estilo característico pueden experimentar diversas emociones.
Esto se debe a varias razones. El significado musical, en palabras concisas de Alex Ross, es «vago, mutable y, en última instancia, profundamente personal».⁴⁷ También depende en gran medida del contexto en el que se interpreta y se escucha. Esto es cierto incluso para una obra de un compositor conocido, escrita e incluyendo instrucciones detalladas para el intérprete. Las circunstancias en las que se escucha una pieza musical por primera vez pueden influir profundamente en la forma en que el oyente la experimenta posteriormente. La música tiene el poder de evocar otros tiempos y lugares en la mente del oyente; «la experiencia musical nos incita a responder como si se tratara de todo un mundo perceptivo».⁴⁸ En última instancia, los propios oyentes encuentran su significado.⁴⁹ Esto no impide que una pieza musical adquiera un significado emocional particular para un grupo o incluso para la experiencia colectiva de toda una sociedad.
Las emociones se asocian con acciones y reacciones físicas de maneras complejas que solo se comprenden parcialmente. La música, además de involucrar las emociones, estimula respuestas físicas en los oyentes. Las prácticas corporales que se exigen a quienes la interpretan suelen ser tan complejas que requieren años de entrenamiento, comenzando en la primera infancia. En otras palabras, al igual que la danza o los deportes, aprender a cantar de cierta manera o a tocar un instrumento musical depende de la transmisión de técnicas corporales específicas, y se pueden explorar las mismas cuestiones en relación con la creación musical que con las actividades físicas más evidentes, incluyendo el concepto de «identidades encarnadas».⁵⁰ La noción de aprender con y a través del cuerpo constituye una parte integral de la formación en las artes tradicionales en Japón, quizás de forma más explícita que, por ejemplo, al aprender un instrumento musical en Europa.⁵¹ Y si aceptamos que el cuerpo humano es tanto un objeto de construcción social como que las prácticas corporales pueden transformar la vida social, debemos tratar la creación musical como una práctica corporal.⁵²
De particular interés en el contexto del papel de la música en la configuración (y transformación) de una sociedad es la importancia del movimiento físico sincronizado en grupos, ya sea marchando al son de una banda militar, tocando en un conjunto musical, bailando o cantando. En Keeping Together in Time, William H. McNeill argumenta que este tipo de movimiento rítmico en grupo proporciona placer a la mayoría de las personas y da como resultado lo que él denomina «vínculo muscular», y que las comunidades y sociedades que han aprendido a utilizarlo han alcanzado un alto nivel de cohesión y poder.⁵³
Esto sin duda se aplica al Japón moderno. Dado que el entrenamiento militar es uno de los principales ejemplos de McNeill, y que las bandas militares fueron una de las primeras vías de introducción de la música occidental en países no occidentales, incluido Japón,⁵⁴ las prácticas corporales implicadas en la adopción de la música occidental merecen sin duda más atención de la que han recibido hasta ahora. Incluso podríamos preguntarnos si los japoneses estaban tan entusiasmados por formar bandas y, posteriormente, orquestas porque les permitía representar físicamente la civilización occidental y la modernidad de estilo occidental, incluso crear una parte de ella: al fin y al cabo, la música existe en la interpretación. Otra pregunta podría ser si la mentalidad de grupo japonesa, en la medida en que el estereotipo tenga algún fundamento, podría ser resultado del tiempo dedicado a cantar juntos y a juegos de movimiento con música en el sistema educativo moderno del país.
Una tercera razón por la que la música merece la atención de los historiadores, además de su ubicuidad y su capacidad para expresar todos los aspectos de nuestra naturaleza humana, es que la música puede relacionarse con todas las áreas de la existencia y la actividad humanas. Las actividades relacionadas con la música siempre se desarrollan en un contexto político, económico y social, y los avances musicales están vinculados a los de otros ámbitos. Incluso se ha descrito la interpretación musical como un microcosmos de la interacción social.⁵⁵
El potencial para estudiar y comprender mejor la sociedad mediante el análisis de las conexiones entre la música y las actividades en otros campos aún no se ha explorado por completo, pero los siguientes ejemplos sugieren que tales esfuerzos probablemente resulten fructíferos. El historiador económico Cyril Ehrlich realizó un trabajo pionero en los campos de la historia social y económica, publicando libros sobre la historia social y económica del piano y sobre la historia de la profesión musical en Gran Bretaña.⁵⁶ De hecho, se ha afirmado que la música tiene una afinidad particularmente fuerte con la economía, «con la que comparte un objeto último peculiar: el número».⁵⁷ Más evidentemente, la atención prestada a la música podría reflejar la prosperidad económica de una sociedad (o su falta de ella). La compra de un piano, por ejemplo, representa (entre otras cosas) una inversión económica significativa. El auge económico que Japón experimentó como consecuencia de la Primera Guerra Mundial fue citado por Kate Ingeborg Hansen, profesora de música y observadora de larga trayectoria del progreso de la música occidental en Japón, como una de las principales razones del rápido ascenso del nivel de interpretación musical después de 1918.⁵⁸
El historiador Tim Blanning presentó recientemente un análisis de la relación entre la música y los cambios en diversas áreas de la sociedad moderna, argumentando que la música se benefició más que cualquier otra arte de varios de los cambios más importantes que caracterizan el periodo comprendido entre el siglo XVIII y la actualidad, y especialmente el siglo XIX: estatus, propósito, lugares y espacios, tecnología y liberación.⁵⁹ El tema de la «liberación» de Blanning incluye «nación, pueblo y sexo». De estos, la nación recibirá especial atención en los siguientes capítulos. La música desempeñó y desempeña un papel importante en la configuración de la comunidad imaginada que constituye la base de cualquier nación.⁶⁰
Los ejemplos aquí citados justifican la afirmación de Rens Bod de que la musicología «puede considerarse la disciplina humanística más interdisciplinaria».⁶¹
La pregunta sigue siendo: ¿qué pueden obtener exactamente los historiadores al examinar la práctica musical y la música (ya que difícilmente pueden separarse por completo) que no puedan obtener al estudiar otras áreas de la actividad humana? Las actividades musicales son bastante accesibles, pero su producto es esquivo en comparación con el de otras actividades: Applegate se refiere a este dilema como el «problema de la existencia efímera de la música», lo que supone un desafío para los historiadores, independientemente de su percibida falta de competencias especializadas.⁶² ¿Podemos «escuchar» el pasado a través de su música, como sugiere Alex Ross con el subtítulo de su obra El resto es ruido: Escuchando el siglo XX?⁶³ Incluso si la respuesta es afirmativa, ¿qué es exactamente lo que escuchamos? ¿Y qué hacemos con la mayor parte del siglo XIX, del que no tenemos grabaciones musicales y, por lo tanto, no podemos saber cómo lo interpretaban los músicos de la época? Igualmente importante es que no podemos escuchar una pieza musical como la habrían escuchado sus contemporáneos en su estreno, por lo que nuestra experiencia siempre será diferente a la suya.
Quizás la única manera de descubrir qué podemos aprender al incluir la música en nuestras investigaciones sea practicándola y observando, o, cuando sea posible, escuchando, adónde nos lleva. Quizás solo cuando contemos con múltiples investigaciones relacionadas con la música sabremos por qué valió la pena el esfuerzo. Al escribir La Música y la Construcción del Japón Moderno, he reflexionado profundamente sobre estas cuestiones y creo haber demostrado, al menos, que las actividades que implicaban cantar e interpretar música desempeñaron un papel vital en la transformación del pueblo japonés en ciudadanos modernos de la nación y del mundo. También he llegado a la conclusión —de forma tentativa— de que el acto de hacer música era más significativo que el nivel de cualquier interpretación resultante. Pero eso no significa que la música en sí misma careciera de importancia. Los funcionarios gubernamentales e intelectuales que abogaron por la introducción de la música occidental, por ejemplo, si bien estaban interesados principalmente en las funciones de la música, comentan el carácter de la música occidental y japonesa, respectivamente, en sus discursos. Incluyo solo una breve discusión sobre la música en sí; sin embargo, espero haber demostrado que vale la pena explorar el tema con mayor profundidad.
*Margaret Mehl, “Music and the Making of Modern Japan: Joining the Global Concert”. Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2024, https://doi.org/10.11647/OBP.0374
