En Progreso
La Música y la Construcción del Japón Moderno
por Margaret Mehl*
Parte Uno: Historia Global, Modernidad y Música Occidental
3. El caso de Japón
Después de todo, jamás ha habido un país con menor dominio de la música [culta] que el nuestro.¹
Pocas cosas han sido más sorprendentes que el creciente gusto por la música «extranjera» durante los últimos cuarenta años. En ningún otro aspecto la civilización japonesa se diferenciaba tanto de la europea como en su música, la cual, a través de siglos de cultivo asiduo, se ha convertido en un sistema altamente desarrollado y completo, de carácter oriental en general, pero claramente nacional. [...] La suya sigue ocupando un lugar primordial en el corazón de todos los amantes de la música, y algunos de ellos, capaces de comprender y disfrutar plenamente de ambos sistemas, sostienen firmemente que posee ciertas cualidades y características de tal excelencia que tendrá una gran influencia en la evolución de la «música del futuro» y, por lo tanto, debe ser tenida en cuenta.²
Que la música europea desempeñe un papel protagónico en la búsqueda de una música estadounidense no es sorprendente, dado que la clase dominante de inmigrantes provenía de países europeos. Japón, sin embargo, poseía una cultura musical muy desarrollada y, aunque amenazado por las potencias europeas, nunca fue colonizado. Relativamente pocos europeos se asentaron en Japón, y aún menos como inmigrantes. No obstante, Japón representa un caso extremo de occidentalización musical.³ En ningún otro lugar la música occidental fue adoptada y asimilada con tanta rapidez y profundidad como en Japón; y en ninguna otra nación una cultura musical autóctona tan desarrollada, diversa y floreciente fue marginada en la misma medida.⁴ Menos de cincuenta años después de la Restauración Meiji, los observadores extranjeros comenzaban a expresar su asombro ante el creciente nivel de la interpretación musical. Además, en 1940, Japón celebró el 2600 aniversario de la fundación de su imperio encargando grandes obras sinfónicas a aclamados compositores occidentales.⁵ Más que nada, el uso, en el apogeo del nacionalismo militar, de música sinfónica de estilo europeo para celebrar la ascensión del (legendario) primer emperador demuestra que la música, antes ajena a la cultura japonesa, se había convertido en parte integral de ella.
Menos de cincuenta años después de la Restauración Meiji, los observadores extranjeros comenzaban a expresar su asombro ante el creciente nivel de la interpretación musical. ¿Qué procesos llevaron al predominio de la música occidental hasta el punto de marginar la música tradicional japonesa? Podemos descartar una superioridad inherente de la música culta europea (aunque sus contemporáneos no la consideraran así), o la presión directa de las potencias occidentales. Nadie obligó a los japoneses a fundar un conservatorio de estilo occidental ni orquestas sinfónicas.
Existían varias razones por las que los líderes del periodo Meiji, a pesar de ello, consideraron necesaria la introducción de la música occidental, aunque no pretendían relegar la música japonesa. Su objetivo final era la creación de una nueva música nacional, y los modelos occidentales debían proporcionar los medios y la inspiración para la reforma, como en tantos otros ámbitos de la política, la sociedad y la cultura. Este ideal de una música nacional creada mediante la fusión de elementos occidentales y japoneses nunca se materializó. Si bien se produjo una fertilización cruzada e hibridación, no fue así como lo concibieron los líderes políticos e intelectuales. Estos acontecimientos fueron el resultado de diversas circunstancias.
Una de ellas es la incompatibilidad entre ambos mundos musicales en aquel momento. Thomas Mendenhall (1841-1924), profesor de física en la Universidad de Tokio entre 1878 y 1881, comentó sobre un «abismo que se abría entre la música japonesa y la europea, siendo la diferencia tan grande en todas partes que las hacía mutuamente excluyentes».⁶ Décadas más tarde, Eta Harich-Schneider, autora de la primera historia completa de la música en Japón en inglés, observó que el encuentro de Japón con la música culta occidental en el siglo XIX «tuvo lugar en un momento en que el contraste [con su propia música] era más fuerte».⁷ La idea occidental decimonónica de «música absoluta», afirmó, no tenía equivalente en Japón.⁸ Mientras tanto, la música occidental, incluida la música culta europea, estaba cambiando: las ideas fundamentales que habían dado forma a sus tradiciones estaban siendo cuestionadas.⁹
*Margaret Mehl, “Music and the Making of Modern Japan: Joining the Global Concert”. Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2024, https://doi.org/10.11647/OBP.0374
