En Progreso
La Música y la Construcción del Japón Moderno
por Margaret Mehl*
Parte Uno: Historia Global, Modernidad y Música Occidental
2. En reconstrucción: Japón, Estados Unidos y el modelo europeo
Tras haber transitado por un reino de civilización e ilustración, nos encontrábamos ahora atravesando un territorio ancestral e incivilizado.¹
Comparada con la música clásica en su tierra natal europea, la música clásica en Estados Unidos es un trasplante mutante. Sus profundas raíces no se podían importar, ni, en su mayoría, eran de nueva creación. El follaje resultante, a menudo resplandeciente, solía ser «peculiar».²
Kume Kunitake (1839-1931), en su crónica de la Embajada de Iwakura en Estados Unidos y Europa, recordaba el viaje en tren de la Embajada desde San Francisco a través de los estados de Nevada y Utah en febrero de 1872. Sus observaciones sugieren que reflexionaba sobre la concepción espacial de civilización versus barbarie (ka’i) que caracterizaba la visión del mundo de la Sinosfera.³ Al mismo tiempo, es posible que él y los demás miembros de la embajada conocieran la mitología de la frontera norteamericana, tan fundamental para la narrativa nacional del país, que planteaba la civilización frente a la barbarie de manera similar. El «Salvaje Oeste» estadounidense es, sin duda, la frontera más mitificada del siglo XIX, y la conquista del Oeste se convirtió en un elemento central en la construcción de la historia de la nación.⁴
El informe de Kume apenas insinúa el asombro que él y sus compañeros de viaje japoneses debieron sentir cuando, tras visitar escuelas, fábricas, un astillero y talleres de locomotoras, comenzaron a atravesar territorios que aún no se habían incorporado completamente a la nación. Durante su viaje por la región salvaje de Humboldt, los miembros de la embajada avistaron por primera vez a la población nativa del continente, y Kume comentó sus similitudes con las poblaciones rebeldes que se opusieron a la corte de Yamato en el antiguo Japón. El tren en el que Kume y los demás miembros de la Embajada de Iwakura abordaron en San Francisco fue el primer ferrocarril transcontinental, terminado menos de tres años antes, en mayo de 1869, que conectaba Salt Lake City con Chicago y, desde allí, con Nueva York. La expansión hacia el oeste, en los territorios entre Kansas y California, aún continuaba, al igual que las Guerras Fronterizas estadounidenses. No fue hasta 1890 que la frontera se declaró oficialmente cerrada.
Recorrer la frontera en el centro de Estados Unidos en tren bien pudo haber brindado la evidencia más espectacular de una nación en construcción. Para cuando el comodoro Perry llegó a Japón en 1853, desencadenando la agitación que condujo a la caída del shogunato Tokugawa, las fronteras de Estados Unidos con Canadá al norte y México al sur ya estaban en gran medida definidas (1842 con el Canadá británico; 1848 con México).⁵ Pero la expansión territorial aún estaba en marcha, y las tensiones internas aumentaban y culminaron en la Guerra Civil. Bayly, quien describe la guerra como un «acontecimiento global», bien podría tener razón al observar que «también pudo haber frustrado el surgimiento de una política expansionista estadounidense más agresiva en el Pacífico y el Lejano Oriente, donde Japón disfrutó de un breve pero crucial respiro de la presión occidental».⁶ Una vez finalizada la guerra, Estados Unidos tuvo que reinventarse por completo y, con el período de reconstrucción, entró en una nueva fase de construcción nacional al mismo tiempo que Japón.⁷ Así, tanto Estados Unidos como Japón se encontraban en plena reconstrucción durante el último tercio del siglo XIX, y eran conscientes de ello.⁸
Además de esta sincronicidad en los procesos de construcción nacional de ambos países existían otros paralelismos, aunque superficiales. Al mismo tiempo que la colonización de Occidente se encontraba en su fase final en Estados Unidos, el gobierno Meiji tenía su propio territorio inexplorado que pacificar. La temprana consolidación territorial de Japón, mediante la incorporación de la isla septentrional de Ezo como Hokkaido en septiembre de 1869 y las islas Ryūkyū como Okinawa en 1879, suele darse por sentada, pero requirió un esfuerzo considerable. En Hokkaido, el gobierno emprendió un proyecto de colonización interna, administrado a través de la Oficina de Colonización de Hokkaido.⁹ Como era de esperar, el gobierno japonés contrató a profesores estadounidenses para apoyar sus esfuerzos: el general Capron, comisionado de Agricultura de los Estados Unidos, renunció a su cargo para ocupar un puesto en la Oficina de Desarrollo Fronterizo (Kaitakushi) del gobierno japonés entre 1871 y 1875; William Clark, presidente del Colegio Agrícola de Massachusetts, fue nombrado presidente del recién fundado Colegio Agrícola de Sapporo, donde impartió clases entre 1876 y 1877, con la ayuda de dos jóvenes colegas de Massachusetts, William Wheeler y David Penhallow, quienes continuaron su labor tras la partida de Clark. Algunos de los asesores citaron explícitamente la colonización del Oeste americano como modelo.¹⁰
El cierre de la frontera y el posterior ascenso de Estados Unidos a potencia imperial (adquirió Filipinas como colonia en 1898) coincidieron, además, aproximadamente con el surgimiento del «Japón Imperial», generalmente asociado con la proclamación de la constitución en 1889, las primeras elecciones en 1890 y la revisión de los tratados desiguales y la expansión colonial a partir de la década de 1890.¹¹
Obviamente, en algunos aspectos, la situación de Estados Unidos no podría haber sido más diferente a la de Japón. La frontera que presenció la Embajada de Iwakura se ubicaba geográficamente en el centro de la nación emergente, en lugar de en la periferia como Hokkaido. Los habitantes originarios de Norteamérica fueron excluidos y obligados a vivir en reservas. Las diferencias entre ambas naciones son aún más evidentes en lo que respecta a las poblaciones dentro de sus fronteras. Estados Unidos estaba dominado por una población que había llegado recientemente, como resultado de una migración de una magnitud sin precedentes que aún continuaba.
*Margaret Mehl, “Music and the Making of Modern Japan: Joining the Global Concert”. Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2024, https://doi.org/10.11647/OBP.0374
