En Progreso
La Música y la Construcción del Japón Moderno
por Margaret Mehl*
Parte Uno: Historia Global, Modernidad y Música Occidental
1. Historia global, modernidad musical y la globalización de la música occidental
Lo «occidental» frente a lo «moderno»
Las transformaciones de la supuesta canción folclórica tradicional Arirang ilustran características destacadas de la modernidad musical: el impacto de la música occidental y la importancia de la música para fomentar el sentimiento nacional, así como la sensación de vivir en un mundo moderno de naciones y culturas diversas. Las letras de las versiones pop japonesas de la década de 1930 expresaban emociones como la añoranza del amor perdido y del hogar, al igual que muchas otras canciones pop japonesas. Pero también representaban «un medio para criticar la modernidad misma» y su alienación de los japoneses respecto a su propia herencia cultural, así como una «lente etnográfica» a través de la cual observar la esencia percibida de la psique coreana.¹¹¹ La historia poscolonial de Arirang en ambas Coreas ilustra el tipo de simplificación y estandarización que transforma una canción folclórica, cuya transmisión se caracteriza por inconsistencias y variantes, en una canción nacional. Las letras más conocidas de Arirang que se cantan hoy en Corea hacen referencia al amor perdido y a la montaña Baekdu (o Paektu), un lugar de gran importancia cultural nacional. Musicalmente, la mayoría de las versiones de la canción que se escuchan hoy tienen más en común con las canciones populares sentimentales modernas de muchos otros países que con la música folclórica específicamente coreana: el uso de instrumentos occidentales y la armonización demuestran la influencia de una estética musical occidental. Tanto la música como las características discursivas representan lo que podría describirse como una «gramática» común de la modernidad musical, al igual que la prevalencia de una versión estándar de facto (aunque coexista con otras versiones).¹¹²
El ejemplo de Arirang también nos recuerda que el término «música occidental» abarca, en términos generales, dos tipos de música que ya no pueden considerarse «occidentales».¹¹³ Uno es el «híbrido global» (Cook), que incluye canciones populares como Arirang y los géneros mencionados por Saegusa (citado anteriormente): rock, pop, kayōkyoku (un género de canción popular japonesa), K-pop, jazz y tango. El otro es la música culta originaria de Europa, popularmente conocida como «clásica», que sirvió como una especie de referente para la modernización musical a nivel mundial.
Paradójicamente, en la época de máximo esplendor de la hegemonía europea, las oportunidades de escuchar sus obras más emblemáticas —óperas y grandes obras sinfónicas— interpretadas tal como las concibió el compositor (en lugar de con diversos arreglos) eran limitadas incluso dentro de Europa, ya que, hasta la amplia disponibilidad de la música grabada, estos géneros dependían de la presencia física de un numeroso grupo de intérpretes competentes. El enorme prestigio de la música culta europea se basaba, en parte, en obras literarias influyentes, como los escritos de Romain Rolland.¹¹⁴ Este prestigio perdura. Incluso en el siglo XXI —hasta ahora—, el historiador David Schoenbaum no exagera demasiado al afirmar: «Cuando la gente se incorpora al mundo moderno, sus hijos reciben clases de piano y violín».¹¹⁵
Más allá de los elementos «modernos» de la música en sí, la imagen moderna de la música occidental se basaba principalmente en características no musicales. Podría decirse que fue la primera música en beneficiarse de las innovaciones modernas originadas en Occidente. Las características musicales en sí mismas eran menos significativas que el hecho de que se presentaran al mundo como un sistema racional, incluyendo la notación musical, el temperamento igual y otros elementos de estandarización. Además, se afirmaba que su sistema tonal se basaba en la ciencia. Sobre todo, era moderno, porque se interpretaba en espacios modernos y con fines modernos, como ilustra el caso de Japón. El ejército servía para defender la nación y expandir sus fronteras, al tiempo que unía a hombres de todas las clases sociales en una sola institución y les inculcaba un sentido de propósito nacional. La escolarización universal también servía como una poderosa fuerza unificadora y para transformar a la juventud de la nación en ciudadanos. Los auditorios escolares también podían servir como salas de conciertos. El concierto, otra institución moderna importada de Europa, era potencialmente un espacio compartido, donde intérpretes y compositores de música occidental, e intérpretes y compositores (o intérpretes) de músicas tradicionales podían encontrarse y sus mundos musicales podían conectarse.¹¹⁶
El encuentro con la música occidental, si bien no fue el único impulso, transformó las culturas musicales indígenas de diversas maneras.¹¹⁷ La modernización de la música indígena podía adoptar la forma de estandarizar la entonación según el temperamento igual; publicar partituras en notación musical tradicional o en notación autóctona modificada con referencia a ella; racionalizar la teoría musical o someterla a las prácticas de interpretación occidentales. La modernización podía implicar la «clasicización» de la música autóctona mediante la definición de un repertorio canonizado, la formalización de la enseñanza, la creación de una clara distinción entre especialistas reconocidos y aficionados, y su tratamiento como algo absoluto al separarla de su contexto social. Finalmente, donde existían diferentes tradiciones musicales, la música autóctona podía inventarse como una nueva categoría, reuniendo mundos musicales previamente separados, como ocurrió con la «música japonesa» (hōgaku) en Japón. De este modo, los estándares originados en Occidente ya no son exclusivamente occidentales. Tampoco lo es la música culta europea: esta está particularmente arraigada en Asia Oriental.¹¹⁸
En uno de los países occidentales más poderosos, en cambio, la asimilación de la música culta europea y el alto prestigio que se le otorgó no eran algo común: la historia musical de Estados Unidos en los siglos XIX y principios del XX es, en varios aspectos, notablemente similar a la de Japón.
*Margaret Mehl, “Music and the Making of Modern Japan: Joining the Global Concert”. Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2024, https://doi.org/10.11647/OBP.0374
