En Progreso
La Música y la Construcción del Japón Moderno
por Margaret Mehl*
Parte Uno: Historia Global, Modernidad y Música Occidental
2. En reconstrucción: Japón, Estados Unidos y el modelo europeo
Los comienzos de la educación musical en Estados Unidos
La diversidad de la población inmigrante y las sucesivas oleadas migratorias influyeron decisivamente en la historia de la música en Estados Unidos. Tras la Guerra Civil, el enorme crecimiento industrial, liderado por los estados del norte, y la consiguiente prosperidad económica propiciaron el florecimiento de la ciencia, la erudición y las artes, incluida la música. La música europea ya estaba bien establecida, traída por los inmigrantes. Muchos de los primeros inmigrantes, principalmente alemanes y británicos, habían abandonado Europa en busca de libertad para vivir según sus convicciones religiosas, por lo que la música sacra predominó inicialmente en Nueva Inglaterra. Los primeros puritanos creían firmemente en la música como instrumento de política simbólica y guía teológica. Este énfasis en la música para la edificación moral y religiosa era significativamente mayor que en Europa y se mantuvo hasta bien entrado el siglo XIX.¹² Esto no pasó desapercibido para los miembros de la Embajada de Iwakura, quienes también observaron la importancia que se le otorgaba a la educación musical. Los puritanos, si bien eran restrictivos en cuanto al repertorio musical que consideraban aceptable, otorgaban gran importancia al canto como parte del culto, y los esfuerzos por mejorar la calidad del canto en la iglesia sentaron las bases de la educación musical en Estados Unidos.¹³ Durante el siglo XVIII, los ministros comenzaron a difundir la instrucción formal en música, convencidos de que la capacidad de leer música contribuiría a mejorar la calidad del canto. Se fundaron escuelas de canto, que se mantuvieron hasta bien entrado el siglo XIX, y esta tradición de enseñar música al público sentó las bases para la introducción de la música en las escuelas públicas.
Como sucedió posteriormente en Japón, las consideraciones pragmáticas dominaron desde el principio los esfuerzos por establecer una instrucción sistemática en música. Entre los pioneros de la educación musical en las escuelas se encontraban William Channing Woodbridge (1794-1845) y Lowell Mason (1792-1872), a quien se ha descrito como el «padre del canto infantil».¹⁴ Woodbridge había viajado a Europa y observado al colega y discípulo de Pestalozzi, Georg Nägeli, enseñar música a niños. Adoptó la idea de Pestalozzi de que la música servía para desarrollar las capacidades intelectuales, morales y físicas del niño. Mason se mudó a Boston en 1827, tras haber dedicado quince años a promover la educación musical en Savannah, Georgia. Abrazó plenamente la creencia decimonónica en el progreso a través de la ciencia. En términos musicales, esto significaba rechazar las antiguas prácticas de la salmodia en favor de la música de compositores europeos y enseñar música de forma similar a otras asignaturas escolares. Mason fue uno de los fundadores de la Academia de Música de Boston, establecida en 1833 para formar profesores, ofrecer clases de música a niños y adultos, y gestionar programas musicales en escuelas privadas. La música también se enseñaba en congresos musicales, donde maestros de canto, directores de coros de iglesias y otros podían ampliar su formación musical. Mason, junto con George Webb, celebró su primer congreso en 1834, y continuaron haciéndolo durante unos treinta años. Para la formación de profesores, se introdujeron cursos de verano («institutos normales») en la década de 1850. Estos ofrecían varias semanas de instrucción práctica y teórica. El primer curso se celebró en la ciudad de Nueva York del 23 de abril al 15 de julio de 1853, bajo la dirección de Lowell Mason, George F. Root y William B. Bradbury.¹⁵ La música como asignatura curricular en las escuelas públicas se introdujo por primera vez en Boston en 1838. Lowell Mason fue nombrado Superintendente de Música, el primero en Estados Unidos. Otras comunidades siguieron su ejemplo, y en vísperas de la Guerra Civil, varias grandes ciudades habían introducido la educación musical en sus escuelas. El número de alumnos aumentó después de la guerra, sobre todo en los estados del norte.
Tras la Guerra Civil, esta tendencia se acentuó, al igual que la inclinación hacia lo que se consideraba un enfoque científico de la enseñanza de la música, con cursos graduados de ejercicios, canciones prescritas y exámenes.¹⁶ En este ámbito, Lowell Mason fue un pionero: fue el primero en utilizar la expresión «serie musical graduada» para describir su obra Song Garden, publicada en tres volúmenes a partir de 1864.
La serie graduada más influyente de las décadas siguientes fue el Curso Nacional de Música, publicado por primera vez en Boston en 1870. Aunque se enfrentó a una creciente competencia a partir de la década de 1880, continuó utilizándose hasta bien entrado el siglo XX. Su autor fue Luther Whiting Mason (1818-1896), futuro pionero de la educación musical en Japón. Pariente lejano de Lowell Mason,¹⁷ había recibido formación musical informal en su Maine natal antes de matricularse en las clases de profesores de la Academia de Música de Boston en 1838. En octubre de 1845 asistió a la Convención Americana de Música de tres días en la ciudad de Nueva York. En 1853 estudió durante tres meses en el Instituto Normal de Música de Nueva York. Continuó asistiendo a cursos de formación incluso después de comenzar su carrera en la música de las escuelas públicas de Louisville en otoño de 1853. En enero de 1856 empezó a enseñar en las escuelas públicas de Cincinnati. Ese verano asistió al Instituto Normal de Música en North Reading, Massachusetts. Esto puso fin a su formación musical formal.¹⁸ Mason fue uno de los cientos de profesores de música escolares estadounidenses de aquella época que recibieron su formación mediante un riguroso programa de educación continua.¹⁹
Tras recibir la mejor formación disponible en su tiempo, Luther Whiting Mason se convirtió en un pionero de la educación musical. En Cincinnati, donde la música ya se impartía en el sistema de escuelas públicas (establecido en 1830), conoció los libros de texto de Christian Heinrich Hohmann (1811-1861), en concreto su obra Praktischer Lehrgang für den Gesang-Unterricht in Volksschulen, traducida al inglés como Practical Course of Instruction in Singing (1856-1858). Hohmann, cuyas obras fueron introducidas por inmigrantes alemanes, también era conocido por sus métodos para piano (1847) y violín (1849).²⁰ Mason comenzó a desarrollar sus propios arreglos musicales para la enseñanza, basados en los de Hohmann, utilizando canciones populares alemanas.
En 1864, Mason fue nombrado Superintendente de Música en las Escuelas Primarias de Boston, donde, tras servir en la Guerra Civil, impartió clases hasta 1878. Allí continuó desarrollando su método, publicado como el Curso Nacional de Música. Durante su trayectoria profesional, viajó a Europa en dos ocasiones, en 1872 y 1874, para observar la enseñanza musical y recopilar cancioneros. En Boston, Mason consolidó su reputación como educador musical; su Curso Nacional de Música le valió reconocimientos en las exposiciones universales de Viena (1873) y París (1878), así como en la Exposición del Centenario de Filadelfia en 1876. Mason aspiraba a desarrollar un curso de música internacional, razón por la cual aceptó con entusiasmo un puesto en Japón (1879-1882), donde podría ampliar su experiencia en su país. Posteriormente viajó a Europa dos veces más: en 1882 y en septiembre de 1890, sin regresar a Estados Unidos hasta la primavera de 1893. En la década de 1890, además de seguir formando profesores en escuelas de verano en Boston, Detroit y Maine, Mason dirigió un comité editorial que publicó una obra en alemán, Neue Gesangsschule, basada en sus métodos.
La labor pionera de Luther Whiting Mason en Estados Unidos atrajo la atención de las autoridades japonesas y propició su nombramiento por el gobierno japonés en 1879. Como resume su biógrafo: «Luther Whiting Mason fue un importante pedagogo musical internacional, pues trasladó la metodología y los materiales musicales europeos del siglo XIX a Estados Unidos, los sintetizó en el popular Curso Nacional de Música e introdujo la educación musical occidental en Japón».²¹ Que pudiera desempeñar este doble papel ilustra, una vez más, la posición comparable que ocupaban Japón y Estados Unidos en lo que respecta a la introducción de lo que consideraban la educación musical más avanzada de la época: la europea, concretamente la alemana.
*Margaret Mehl, “Music and the Making of Modern Japan: Joining the Global Concert”. Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2024, https://doi.org/10.11647/OBP.0374
