En Progreso
La Música y la Construcción del Japón Moderno
por Margaret Mehl*
Parte Dos: Música para la Nación
5. Isawa Shūji: Música, Movimiento, Ciencia, y Lenguaje
Música, lengua y ciencia
La formación de Isawa en Bridgewater incluía la música, que, según se dice, era su asignatura más débil; incluso el director de la escuela, A. G. Boyden —quien, por lo demás, hablaba muy bien de Isawa y lo describía como «bien formado en las escuelas de Japón»— le aconsejó que la abandonara.³² Sus dificultades con el sistema tonal occidental le llevaron a Luther Whiting Mason, con quien tomó clases particulares. Las credenciales de Mason como pedagogo musical eran excelentes: su National Music Course fue la serie de libros de texto de música más influyente en Estados Unidos en la década de 1870 y principios de la de 1880, y le valió distinciones en las exposiciones universales de Viena (1873) y París (1878), así como en la Exposición del Centenario de Filadelfia de 1876.³³ No es de extrañar que la obra de Mason llamara la atención de los japoneses que estudiaban educación y formación docente en Estados Unidos. Megata le consultó sobre la educación musical, y las clases de Isawa con Mason le prepararon para supervisar la introducción de la educación musical en las escuelas japonesas.
Del mismo modo, sus problemas con la pronunciación del inglés le llevaron a entrar en contacto con Alexander Graham Bell (1847-1922), y comenzó a estudiar dicción con él en 1876, más o menos al mismo tiempo que estudiaba con Mason.³⁴ Bell es, por supuesto, más conocido como el inventor del teléfono. Presentó un prototipo temprano del teléfono en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, donde entre el público internacional se encontraban los japoneses, entre ellos el ministro de Educación Tanaka Fujimaro y los estudiantes japoneses, incluido Isawa.³⁵ A principios del año siguiente, Isawa colaboró con Bell en dos demostraciones de su invento, y así el japonés se convirtió en lo que Bell denominó más tarde «la primera lengua extranjera» hablada a través de su teléfono.³⁶
Al igual que en el caso de Mason, el contacto de Isawa con Bell (tras haber sido presentado por Megata) fue más allá de la enseñanza de recuperación. Además de trabajar como instructor de dicción, Bell era un divulgador del «habla visible».³⁷ El padre de Alexander Graham Bell, Alexander Melville Bell (1819-1905), su abuelo Alexander Bell y su hermano Melville James Bell (1845-1870) fueron destacados profesores de oratoria y elocución. Su padre publicó varias obras sobre el habla, entre ellas The Standard Elocutionist (1860) y Visible Speech (1867).³⁸ Según Alexander Melville Bell,
El principio fundamental del «discurso visible» es que todas las relaciones de sonido se simbolizan mediante relaciones de forma. Cada órgano y cada modo de acción orgánica implicados en la producción o modificación del sonido tienen su símbolo apropiado; y todos los sonidos de la misma naturaleza producidos en diferentes partes de la boca se representan mediante un único símbolo orientado en una dirección que corresponde a la posición orgánica.³⁹
En otras palabras, Bell ideó una especie de alfabeto fonético, que consideraba tan lógico y claro que ofrecía numerosas ventajas sobre los alfabetos convencionales. Creía que su simplicidad facilitaría enormemente la alfabetización de «los analfabetos de todos los países», además de ayudar a prevenir y curar los defectos del habla. Además, al visualizar todos los sonidos del habla imaginables y la forma en que eran producidos por los órganos del habla humanos, proporcionaba los medios para enseñar a los sordos, así como para comunicar «los sonidos exactos de las lenguas extranjeras a los estudiantes de todos los países». De hecho, Bell fue aún más lejos y esbozó las posibilidades políticas que preveía: «El establecimiento de una norma de pronunciación nativa de cualquier idioma» y la «rápida difusión del idioma de la madre patria por las colonias más distantes entre sí».⁴⁰
Su hijo, Alexander Graham Bell, había aprendido el «lenguaje visible» de niño. En el momento de su encuentro con Isawa, utilizaba el sistema para enseñar a los sordos. Tras establecerse en Boston en otoño de 1872, impartía clases particulares y había sido nombrado profesor en la recién inaugurada Escuela de Oratoria de la Universidad de Boston en 1873.⁴¹
Isawa pronto se dio cuenta del potencial del habla visible. La reforma y la estandarización de la lengua hablada nacional era una cuestión urgente en Japón,
donde los dialectos locales podían resultar mutuamente incomprensibles. De hecho, tanto Bell como Isawa querían utilizar el sistema para «integrar a los sujetos marginales en la corriente principal nacional, o imperial».⁴² La enseñanza de lenguas extranjeras era otra aplicación muy relevante, no solo para los japoneses que estudiaban inglés y otras lenguas, sino también, una vez que Japón se convirtiera en potencia colonial, para enseñar japonés a sus súbditos coloniales. Isawa publicó posteriormente varias obras sobre pronunciación y sobre el habla visible.⁴³
Ambas aplicaciones potenciales resultaban relevantes para su labor práctica como funcionario público. La educación shōka, al fin y al cabo, combinaba música y lengua, mientras que la enseñanza de lenguas extranjeras se convirtió en una cuestión prioritaria cuando Japón se hizo con Taiwán como su primera colonia en 1895, al término de la guerra con China. Ese año, Isawa fue nombrado jefe en funciones de la oficina de educación (gakumubu) que se estableció en el departamento civil (minseikyoku) del Gobierno General, lo que le brindó la oportunidad de poner en práctica sus ideas sobre la educación pública, incluida la enseñanza de idiomas.⁴⁴ Aunque su mandato al frente de la oficina de educación terminó en 1897, sus planes para un sistema de escuelas públicas se llevaron a cabo en los años siguientes. La educación musical formó parte del plan de estudios de las nuevas escuelas desde el principio, y los cancioneros recopilados para las escuelas primarias japonesas bajo los auspicios de Isawa se utilizaron hasta que el Gobierno General de Taiwán publicó sus propias colecciones, a partir de 1915. Entre los profesores japoneses que Isawa reclutó personalmente, Takahashi Fumiyo, graduado de la Escuela Normal de Tokio, se convirtió en el profesor de música más influyente de Taiwán, donde impartió clases de 1896 a 1906.⁴⁵ Compuso canciones que se incluyeron en las colecciones de canciones del Gobierno General de Taiwán a partir de 1915. Las bases para el auge de Taiwán como «tigre asiático» tanto musical como económico después de 1945 fueron, por tanto, sentadas por Isawa a principios del siglo XX.
Tras dimitir de su cargo en Taiwán, Isawa fue nombrado presidente de la Escuela Normal Superior de Tokio (Tōkyō Kōtō Shihan Gakkō), la antigua Escuela Normal de Tokio, de la que ya había sido presidente veinte años antes, el 30 de agosto de 1899, pero una enfermedad le obligó a dimitir al año siguiente. Esto marcó el final de su carrera en la función pública (aparte de su pertenencia a la Cámara Alta), pero no de sus actividades públicas.
Su logro más significativo después de 1900 bien pudo haber sido su trabajo con personas que padecían trastornos del habla, concretamente tartamudez. En 1901 publicó Shiwahō (Habla visible; envió un ejemplar del libro a Bell).⁴⁶ A este le siguieron varias obras sobre pronunciación en las que aplicó el método del habla visible. En 1903, Isawa fundó la asociación Rakusekisha. Su objetivo era promover la investigación y la enseñanza del habla visible, así como fomentar la correcta pronunciación del japonés, el inglés, el chino y el taiwanés; corregir la pronunciación no estándar derivada del uso de dialectos y de la tartamudez; y enseñar a hablar a las personas sordomudas.⁴⁷ A partir de enero de 1909, la asociación publicó la revista Rakuseki sōshi. Resultó que existía una enorme demanda de corrección de la tartamudez, especialmente por parte de los jóvenes y sus familias. En pocos años, el número de personas tratadas alcanzó los miles y se organizaron cursos de formación para profesores en centros locales. También se ofrecían clases a personas con discapacidad auditiva y para la corrección de la pronunciación en el canto, en particular para los hablantes de dialectos de la región norteña de Tohoku. La primera iniciativa para esto último partió del gobernador de la prefectura de Akita, quien había notado la pronunciación defectuosa de los niños al cantar el himno nacional durante sus visitas oficiales a las escuelas.⁴⁸ Durante sus últimos años, Isawa también continuó su trabajo en la enseñanza de la pronunciación china, iniciado cuando fue nombrado miembro del gobierno colonial en Taiwán. Incluso extendió sus esfuerzos a los hablantes nativos de chino y, en 1916, viajó a China continental y a Corea. En el momento de su repentina muerte, tenía previsto ampliar sus actividades a Norteamérica.
Por lo tanto, podría decirse que el interés de Isawa por la enseñanza de idiomas superaba su interés por la música: siguió siendo una de sus principales preocupaciones durante el resto de su vida. Sus estudios tanto con Bell como con Mason fueron muy significativos: para Isawa, el uso de la voz y la cultura vocal eran también objeto de investigación científica y estaban relacionados con su interés por las teorías de la evolución.⁴⁹ Tras graduarse en Bridgewater, se matriculó en la Lawrence Scientific School de la Universidad de Harvard, una institución importante para la recepción y la enseñanza del pensamiento evolucionista en Estados Unidos. Los estudios de Isawa incluyeron las obras de Charles Darwin, Thomas Henry Huxley y Herbert Spencer.⁵⁰ Para cuando Isawa regresó a Japón, conocía bien tanto el evolucionismo biológico como el evolucionismo cultural de Herbert Spencer, incluidos sus escritos sobre los orígenes y la función de la música. En 1879, el año en que se le encomendó la investigación musical, Isawa publicó Seishu genshiron (Sobre el origen de las especies), una traducción parcial de la obra de Thomas Henry Huxley On the origin of species, or, The causes of the phenomena of organic nature: a course of six lectures to working men (1863). Se le atribuye haber traducido la primera obra que presentó la teoría de Darwin. Publicó una traducción completa en 1889 bajo el título Shinka genron (Los principios de la evolución).
La convicción de Isawa de que la ciencia era una parte fundamental de la civilización constituía la base de su enfoque educativo, tanto en el ámbito de la lengua como en el de la música. Mientras que Chamberlain, en el pasaje citado al principio de este capítulo, utilizaba el término «dialectos» para describir los diferentes tipos de música del mundo, los dialectos de Isawa abarcaban tanto las variedades de la música indígena como las variaciones de la lengua japonesa. Ambos debían someterse a una norma nacional.⁵¹
*Margaret Mehl, “Music and the Making of Modern Japan: Joining the Global Concert”. Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2024, https://doi.org/10.11647/OBP.0374
