En Progreso
La Música y la Construcción del Japón Moderno
por Margaret Mehl*
Parte Dos: Música para la Nación
5. Isawa Shūji: Música, Movimiento, Ciencia, y Lenguaje
Educación musical
Inmediatamente después de su regreso a Japón en mayo de 1878, Isawa ocupó varios cargos sucesivamente, algunos de ellos de forma simultánea. Fue nombrado profesor de la Escuela Normal de Tokio (Tōkyō Shihan Gakkō) en junio de 1878 y al año siguiente pasó a ser su director. Junto con Takamine Hideo, que también había estudiado educación en Estados Unidos (en Oswego), se propuso reformar la institución basándose en lo que habían aprendido sobre los principios de Pestalozzi. Es significativo que lo hicieran sin la intervención directa de asesores extranjeros. Sus reformas provocaron oposición, especialmente por parte de la corte imperial.⁵² Al mismo tiempo, Isawa era funcionario del Ministerio de Educación, donde ocupó diversos cargos hasta 1891. En noviembre de 1878 pasó a ser director del Instituto Nacional de Gimnasia (Taisō Denshū Sho), creado en el Ministerio de Educación, donde, junto con el médico estadounidense George A. Leland (1850-1924), trabajó para establecer un programa de educación física en las escuelas y formar a los profesores. Como demuestran sus esfuerzos por introducir el yūgi, Isawa concedía gran importancia a la educación física. En Bridgewater había aprendido el sistema de gimnasia desarrollado por el médico Diocletian Lewis (1823-1886), destinado a mejorar la condición física de niños y adultos que no estaban lo suficientemente en forma para las formas de ejercicio más exigentes. Isawa expuso sus ideas en un memorándum titulado Shin taisōhō jisshi (Sobre la implementación de la nueva gimnasia) y, en 1879, un mes antes de su dimisión, presentó un informe sobre los resultados de su trabajo y describió las ventajas de la Nueva Gimnasia de Lewis.⁵³
Isawa abandonó el Instituto Nacional de Gimnasia para convertirse en jefe del Comité de Investigación Musical (Ongaku Torishirabe Gakari), cargo que ocupó simultáneamente con la presidencia de la Escuela Normal de Tokio. El Comité se creó gracias a los propios esfuerzos de Isawa. Incluso antes de su regreso de Estados Unidos, en abril de 1878, Isawa y Megata Tanetarō presentaron un informe a Tanaka Fujimaro, entonces viceministro de Educación, sobre la necesidad de consolidar la música en el sistema educativo. La música, según afirmaba el informe conjunto, «refresca la mente de los escolares, proporciona relajación tras el esfuerzo del estudio, fortalece los pulmones, promueve la salud, aclara la voz, corrige la pronunciación, mejora la audición, agudiza el pensamiento, agrada al corazón y forma un buen carácter».⁵⁴ Además, la música también beneficia a la sociedad por su «capacidad para proporcionar un esparcimiento provechoso para la sociedad, para orientarla naturalmente hacia el bien y alejarla del mal, para el avance de la sociedad en los modales civiles, para alegrar al pueblo, para alabar la virtud real y para el disfrute de la paz».⁵⁵ Sin embargo, no existía ningún estilo musical adecuado en Japón, por lo que la música occidental debía adaptarse a los japoneses. Un documento adicional firmado por Megata detallaba la implementación práctica.⁵⁶ Propuso crear un «curso de canto» en la Escuela Normal de Tokio y en la Escuela Normal Femenina de Tokio, y contratar a Luther Whiting Mason como profesor, con Isawa Shūji como su asistente.
En la primavera de 1879, Isawa convenció a un alto funcionario del Ministerio de Educación para que plasmara sus ideas —las de Isawa— en un «Plan para el establecimiento de un centro de enseñanza musical». El plan se refería a la combinación de la música oriental y occidental para crear una música nacional, y el Comité de Investigación Musical funcionaba tanto como comité de investigación y experimentación como instituto de formación de profesores. Sus tareas consistían en investigar la música nacional y extranjera con el fin de desarrollar materiales educativos adecuados e implementar la educación musical, comenzando por el canto, en el jardín de infancia y la escuela primaria afiliados a la escuela de formación de profesores. En junio, Mason fue nombrado oficialmente «Instructor de Música en la Escuela de Música» por un período de dos años, aunque no existía ninguna institución con ese nombre. Mason llegó a Japón en marzo de 1880.⁵⁷
Para prepararse para su trabajo en Japón, Mason había comprado instrumentos musicales y herramientas para afinarlos y repararlos, y había recopilado canciones populares pentatónicas de Escocia, Irlanda y Gales. Su trabajo con estudiantes japoneses en Estados Unidos le había llevado a creer que estas eran las más adecuadas para el oído japonés. Sus responsabilidades en Tokio eran similares a las que había tenido en su país: enseñar a los niños, formar a los profesores, organizar y dirigir actuaciones, y crear materiales educativos. Impartió clases en la Escuela Normal de Tokio, la Escuela Normal Femenina de Tokio y las escuelas afiliadas y el jardín de infancia, en la Escuela de los Pares y en el Instituto de Música del Comité de Investigación Musical.
La tarea más inmediata fue la selección de canciones que se consideraran adecuadas para la enseñanza en las escuelas. Se creó un comité encargado de recopilar una serie de libros de texto de música por niveles, presidido por Isawa e integrado por Mason, un intérprete, tres poetas, cinco músicos de la corte y dos eruditos en general.⁵⁸ La inclusión de poetas pone de manifiesto la importancia que se concedía a las letras, destinadas a proporcionar un contenido adecuado. Al fin y al cabo, la educación musical (shōka), en opinión de Isawa, era un medio para la educación moral.⁵⁹ El primer cancionero se publicó en 1881. La mayoría de las melodías procedían de fuentes occidentales, mientras que las letras fueron compuestas por japoneses. Muchas de las canciones siguen siendo populares en Japón hoy en día.⁶⁰
Mason partió de Japón hacia Europa en julio de 1882, con la intención de aprender más sobre la educación musical allí, en particular para personas ciegas. Esperaba regresar a Japón, pero su contrato (se le había concedido una prórroga de un año de su contrato original) fue rescindido en noviembre de ese año. Las razones de ello no están del todo claras, pero en la década de 1880 el gobierno japonés tenía como objetivo reducir el número de profesores extranjeros. Es muy posible que el gobierno e Isawa consideraran que ya podían seguir implementando la música vocal occidental en el sistema educativo sin Mason. Además, es posible que los desacuerdos entre Mason e Isawa influyeran en la decisión. Mason, que consideraba que la música japonesa tenía «una escala errónea» y estaba convencido de la necesidad de convertir a sus alumnos a la «música civilizada»,⁶¹ presumiblemente tenía poco interés en la visión de Isawa de una música nacional.
Isawa, por su parte, comenzó a presionar para transformar el Comité de Investigación Musical en un conservatorio en toda regla. La Academia de Música de Tokio se fundó en 1887 e Isawa fue nombrado presidente. En noviembre de 1886 había presentado al Ministerio de Educación una propuesta firmada por él mismo y por otros siete intelectuales afines.⁶² En ella afirmaban que, si bien la reforma educativa había mejorado la educación física e intelectual, la educación de las emociones era igualmente importante y, con este fin, era necesario consolidar más firmemente la formación en las artes. La propuesta hacía referencia al movimiento de reforma del teatro y defendía la necesidad de formar a artistas escénicos (geijutsuka). Además de la formación de profesores, la nueva Academia incluía un departamento especializado para estudiantes con talento especial. Esto, junto con el nombramiento de Rudolph Dittrich, marcó el inicio de un cambio de rumbo. Sin embargo, la redacción de la propuesta, así como la mayoría de las declaraciones posteriores de Isawa, sugieren que el enfoque utilitario de Isawa respecto a la educación musical nunca cambió realmente. Incluso como presidente de la academia (dimitió en 1891, tras haber sido suspendido de sus funciones el año anterior), ocupó otros cargos, ejerciendo como presidente de la Escuela de Tokio para Ciegos y Mudos (Tōkyō Mōa Gakkō) de 1890 a 1891. A partir de 1891 no ocupó ningún cargo oficial relacionado con la música, aunque siguió estando profundamente involucrado en la educación, tanto como funcionario del gobierno como a título privado.⁶³ De hecho, en 1907 criticó a la Academia de Música de Tokio por dar demasiada importancia a la música como arte por sí misma, incluso en el departamento de formación de profesores.⁶⁴
En resumen, aunque para Isawa la música era una parte esencial de la educación nacional, dedicaba poco tiempo a la música como arte. Moverse al unísono y cantar juntos en armonía, con una pronunciación correcta y estandarizada de letras debidamente edificantes, todo ello servía al mismo propósito: unificar la nación y elevar su nivel de civilización, de modo que Japón pudiera compararse favorablemente con las potencias occidentales dominantes. En cuanto a la música en sí, la fe de Isawa en la ciencia y en las teorías de la evolución le llevó a concluir que la música occidental proporcionaba un modelo útil. En última instancia, por supuesto, Japón debía crear su propia música nacional, utilizando ese modelo para reformar la música existente. Esto, sin embargo, resultó estar lejos de ser sencillo, como ilustran los debates sobre la reforma musical y las actividades de los aspirantes a reformadores.
*Margaret Mehl, “Music and the Making of Modern Japan: Joining the Global Concert”. Cambridge, UK: Open Book Publishers, 2024, https://doi.org/10.11647/OBP.0374
